จังหวัดสุรินทร์เป็นดินแดนแห่งช้าง โดยมีชาวเมืองในอดีตที่เรียกว่า "กวย" มีความสามารถในการจับช้างป่ามาฝึกและเลี้ยงไว้เหมือนสัตว์เลี้ยงในบ้าน จึงมีความรักความผูกพันต่อกัน โดยทุกครั้งที่มีงานประเพณี หรือกิจกรรมที่สำคัญ ก็จะนำช้างมามีส่วนร่วมด้วย เช่นประเพณีบวชนาคช้าง งานแสดงช้าง เป็นต้น และเพื่อเป็นการเฉลิมพระเกียรติแด่ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวฯ จังหวัดสุรินทร์ จึงร่วมกับการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) กำหนดจัดงาน "มหกรรมแห่เทียนพรรษา 81 ไอยรา เทิดไท้องค์ราชาของแผ่นดิน" ขึ้นในวันที่ 16-17 กรกฎาคม 2551 ณ บริเวณหน้าศาลากลางจังหวัดสุรินทร์ เพื่อเฉลิมพระเกียรติ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวฯ เนื่องในโอกาสเฉลิมพระชนมพรรษา 81 พรรษา และส่งเสริมการท่องเที่ยวจังหวัดสุิรินทร์

โดยมีกิจกรรมทางศาสนา และขบวนแห่ต่างๆ ดังนี้

วันที่ 16 กรกฎาคม 2551
เวลา 09.00 น. เริ่มด้วยกิจกรรมทางพุทธศาสนา เช่น การประกวดทำนองสรภัญญะ (หมู่และเดี่ยว), การประกวดโต๊ะหมู่บูชา, ประกวดบรรยายธรรมะ, ชมนิทรรศการทางศาสนา และการฟังเทศน์มหาชาติโดยพระอาจารย์สมปอง และคณะ
เวลา 16.00 น. ชมขบวนแห่เทียนพรรษาที่วิจิตรบรรจง และขบวนแห่ช้างที่ประดับตกแต่งสวยงามด้วยแสงไฟระยิบระยับ จำนวน 13 ขบวน และร่วมพิธีเวียนเทียน รวมทั้งมหรสพต่างๆ มากมาย

วันที่ 17 กรกฎาคม 2551
07.00 น. พิเศษสุดกับการตักบาตรบนหลังช้าง ที่มีแห่งเดียวในโลก ณ บริเวณอนุสาวรีย์พระยาสุรินทร์ภักดีศรีณรงค์จางวาง

นอกจากนี้ นักท่องเที่ยวสามารถเดินทางชมแหล่งท่องเที่ยวที่น่าสนใจในจังหวัดสุรินทร์ อาทิเช่น วนอุทยานพนมสวายเพื่อเคาะระฆัง 1,080 ใบ และกราบไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ หมู่บ้านช้างตากลาง หมู่บ้านทอผ้าไหมยกทองบ้านท่าสว่าง ปราสาทศีขรภูิมิ และซื้อข้าวหอมมะลิเกษตรอินทรีย์ เป็นของฝากแก่ญาติมิตร เป็นต้น